Ein Krankenhaus unterteilt sich normalerweise in einen ambulanten und einen stationären Bereich. Ab einem bestimmten Schweregrad einer Erkrankung kann eine stationäre Pflege im Krankenhaus notwendig sein.
In Deutschland umfasst die stationäre Pflege die medizinische Versorgung, die Unterkunft und die Verpflegung über mehrere Tage, Wochen, Monate oder sogar Jahre, etwa bei Koma-Patienten.
Die stationäre Pflege kranker Menschen besitzt eine lange Tradition, auch wenn es Krankenhäuser nach heutigem Maßstab erst ab dem 18. Jahrhundert gab.
Nachweislich errichteten die Römer im ersten Jahrhundert Häuser zur Pflege von Kranken, auch im heutigen Deutschland. So etwa in der Nähe von Haltern, in dem vornehmlich römische Soldaten gepflegt wurden.
