Der Begriff Bettlägerigkeit beschreibt etwas ungenau die Unfähigkeit einer erwachsenen Person, das Bett dauerhaft zu verlassen. Gründe dafür sind überwiegend schwere Krankheiten, aber auch Altersschwäche.
Bettlägerigkeit bedeutet nicht unbedingt, dass die Person durchgehend im Bett liegt. Bettlägerigkeit ist auch dann gegeben, wenn die davon betroffene Person das Bett nur noch für notwendige Verrichtungen verlässt.
Bettlägerigkeit ist nicht zwingend auf Krankheiten oder Altersschwäche zurückzuführen. Nicht selten entwickelt sich Bettlägerigkeit aus der fehlenden Mobilisierung der Person heraus.
Vor allem ältere Menschen engen aus verschiedenen Gründen in mehreren Stufen ihren Bewegungskreis immer mehr ein, bis das Bett zum Mittelpunkt des Daseins wird. Dies führt wiederum zu Muskelabbau und so zu weiterer Immobilisierung.