Dieser Begriff leitet sich vom lateinischen Wort „adjuvare" ab, auf Deutsch bedeutet er „unterstützen". Es handelt sich bei der adjuvanten Therapie um unterstützende Maßnahmen vor, während und nach einer Krankheit.
Adjuvante Therapien unterteilen sich in kurative oder palliative Therapien.
Bei kurativen Therapien geht es darum, den Heilungsverlauf und das Heilungsergebnis zu verbessern und Risiken einer Neuerkrankung zu mindern oder auszuschließen. So wird etwa nach einer Krebserkrankung und der operativen Entfernung eines Tumors mittels verschiedener Therapien dafür gesorgt, dass eventuell noch vorhandene, aber nicht erkennbare Mikrometastasen nicht zum Ausbruch kommen.
Palliative Therapien werden dann angewandt, wenn eine Heilung nicht möglich ist. Sie dienen dann der Verbesserung der Lebensqualität des Patienten.